L'automatisation robotique d'ABB et Rockwell double la capacité des bretzels de Dot

Sans aucun obstacle perceptible à sa croissance autre que la capacité, Dot's Pretzels, désormais une marque Hershey Co., a ouvert une nouvelle installation avec un accent particulier sur l'automatisation robotisée de l'emballage.

Connue pour son assaisonnement audacieux et distinctif, Dot's Homestyle Pretzels est la troisième plus grande marque de bretzel en termes de volume de ventes aux États-Unis. C'est tout un exploit pour une entreprise fondée en 2012, opérant dans un segment de produits mature, qui n'a gagné en distribution nationale qu'à la mi-2019, en grande partie initialement via les quincailleries.

Dot's Homestyle Pretzels est la troisième marque de bretzels en termes de volume de ventes aux États-Unis. The Hershey Company a acquis Dot's pour 1,2 milliard de dollars en décembre 2021. La fondatrice Dorothy (Dot) Henke et son équipe ont géré la croissance avec soin, passant de ses premières racines en tant qu'entreprise à domicile à l'ouverture successive d'usines dans la ville natale de Dot, Velva, ND, son hiver. une maison à Goodyear, en Arizona, puis une usine orientée vers l'est et géographiquement équidistante à Lenexa, au Kansas.

Malgré l'expansion constante de la capacité de production, Dot's s'est efforcé de répondre à la demande en croissance rapide, même si chaque usine fonctionnait principalement selon des programmes de production 24h/24 et 7j/7.

Les 186 000 pieds carrés. installation ultramoderne ouverte en novembre 2020 dans le parc logistique de Kansas City à Edgerton, Kan. Elle comprend une préparation, une manipulation et un emballage automatisés des produits du début à la fin et, comme les autres usines de Dot, elle gère un calendrier de production 24h/24 et 7j/7. avec quelques temps d'arrêt un week-end sur deux pour le nettoyage et l'entretien.

« Notre prospérité au cours des dernières années nous a permis de rassembler les ressources nécessaires pour poursuivre l'automatisation, ce que nous pensons être la progression naturelle pour maintenir l'entreprise sur une trajectoire de croissance agressive », déclare Kent Schmidtberger, chef de projet de Dot sur le site d'Edgerton.

« Je viens d’usines fortement automatisées, donc j’en connais les avantages. Non seulement nous sommes en mesure de produire davantage de bretzels, mais nous le faisons avec une plus grande cohérence. De plus, nous avons la flexibilité supplémentaire d’élargir nos gammes de produits à l’avenir.

Dot's s'est tourné vers Viking Masek, fournisseur de solutions d'emballage basé à Oostburg, dans le Wisconsin, pour concevoir, spécifier et installer les systèmes d'emballage automatisés dans l'installation. Les systèmes d'emballage comprennent un élévateur à godets qui transporte le produit fini vers plusieurs stations de pesée, puis vers des soudeuses de sacs, des détecteurs de métaux, des trieuses pondérales, des remplisseuses de sacs verticales, des encaisseuses et enfin une station de palettisation de caisses.

Les bâtonnets de bretzel torsadés de Dot sont disponibles en huit formats d'emballage allant de 0,5 à 32 oz et en trois saveurs : Original, Sud-Ouest et Moutarde au miel. Le format de 16 onces au détail le plus populaire est disponible dans les vitrines standard et au point de vente.

Avec le plus grand nombre de variations dans la configuration des caisses, pour concevoir et installer les processus d'emballage et de palettisation, les parties les plus flexibles de la ligne d'emballage globale, Viking Masek et l'intégrateur de systèmes d'automatisation IAS Inc. se sont réunis pour former Viking Masek Robotics. et automatisation (VMRA). Le partenariat stratégique a combiné l'expertise, l'expérience et les ressources des deux sociétés pour fournir des solutions d'emballage de pointe qui automatisent l'ensemble du processus d'emballage, de l'ensachage à la palettisation et au-delà.

Les robots delta ABB FlexPicker remplissent les vitrines POP. VMRA a conçu deux lignes d'emballage de caisses parallèles, une avec trois robots delta ABB IRB 360 FlexPicker pour les sacs de 0,5, 1,0, 1,5 et 2,5 onces, et une avec deux FlexPickers identiques. pour les sacs de 5,0, 16,0, 24,0 et 32,0 oz. Les robots delta de charge utile de 6 kg prélèvent les colis sur un convoyeur et les placent dans les différentes configurations de caisses en utilisant différentes conceptions d'outils en bout de bras sous vide (EOAT).

Les trois SKU de plus petite taille sont des sacs oreiller remplis de forme verticale avec des thermosoudures à chaque extrémité. La ligne d'encaissage à trois robots est optimisée pour un débit maximal, avec des fonctions de changement automatique pour s'adapter aux différentes exigences de prélèvement et de placement pour chaque taille. Les sacs plus petits sont généralement destinés aux dépanneurs, aux distributeurs automatiques et aux commissariats d'accueil des compagnies aériennes.