Des produits chimiques PFAS dangereux se trouvent dans votre emballage alimentaire

CR a trouvé des « produits chimiques éternels » dans les bols, les sacs, les assiettes et les emballages, même auprès de certaines entreprises qui déclarent les avoir progressivement éliminées.

En 1938, Roy Plunkett, un chimiste de 27 ans, est tombé sur un nouveau type de produit chimique, dont la liaison était si forte qu'il finirait par rester longtemps après sa mort, en fait, presque pour toujours.

Aujourd’hui, ce composé pratiquement incassable, créé par la fusion des éléments carbone et fluor, se retrouve dans l’air et l’eau, ainsi que dans notre corps, notre alimentation et nos maisons. En effet, au cours des décennies qui ont suivi la découverte de Plunkett, des milliers de substances reposant sur ce type de liaison carbone-fluor ont été créées et ajoutées à une grande variété de produits pour les rendre résistants à la chaleur, à l'eau, à l'huile et à la corrosion.

Ces substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), connues sous le nom de « produits chimiques éternels », peuvent être trouvées non seulement dans les poêles antiadhésives et les équipements étanches, mais également dans les emballages résistants à la graisse qui contiennent vos aliments provenant des chaînes de plats à emporter et des supermarchés. Les emballages fabriqués avec des PFAS ressemblent souvent à du papier ou du carton – une alternative apparemment vertueuse au plastique – mais la vinaigrette et l'huile de friture ne s'échappent pas.

Au cours des dernières décennies, l’exposition aux PFAS a été associée à une liste croissante de problèmes, notamment la suppression du système immunitaire, un faible poids à la naissance et un risque accru de certains cancers. Cela suscite l’inquiétude quant à l’utilisation de ces composés, en particulier dans des produits tels que les emballages de hamburgers et les bols à salade.

«Nous savons que ces substances migrent dans les aliments que vous mangez», explique Justin Boucher, ingénieur environnemental au Food Packaging Forum, un organisme de recherche à but non lucratif basé en Suisse. "C'est une exposition claire et directe." Cela est particulièrement probable lorsque les aliments sont gras, salés ou acides, selon une étude réalisée en 2021 dans la revue Foods. Certaines recherches suggèrent même que les niveaux de PFAS sont plus élevés chez les personnes qui mangent régulièrement au restaurant.

Autre préoccupation : lorsque l’emballage est jeté à la poubelle, il peut finir dans les décharges, et les PFAS peuvent contaminer l’eau et le sol, ou bien ils sont incinérés, et les PFAS peuvent se propager dans l’air.

Les défenseurs de la santé et de l’environnement font pression pour que l’utilisation des PFAS soit restreinte, en particulier dans des articles tels que les emballages alimentaires. En réponse, certains restaurants de restauration rapide et de restauration rapide, ainsi que plusieurs épiceries, déclarent avoir pris des mesures pour limiter les PFAS dans leurs emballages alimentaires ou qu'ils envisagent de les éliminer progressivement.

Pour voir à quelle fréquence on trouve encore des PFAS dans les contenants alimentaires, Consumer Reports a testé plus de 100 produits d’emballage alimentaire provenant de chaînes de restaurants et d’épiceries. Nous avons trouvé ces produits chimiques dans de nombreux types d'emballages, depuis les sacs en papier pour les frites et les emballages pour les hamburgers jusqu'aux bols à salade en fibres moulées et aux assiettes en papier à usage unique. Les PFAS se trouvaient dans certains emballages de tous les détaillants que nous avons examinés.

Cela comprenait de nombreuses chaînes de restauration rapide, telles que McDonald's, qui déclare vouloir les supprimer progressivement d'ici 2025, ainsi que Burger King et Chick-fil-A, qui se sont tous deux publiquement engagés à réduire les PFAS dans leurs emballages après avoir été informés de leur présence. Résultats des tests de CR. Les chaînes qui font la promotion de plats plus sains, telles que Cava et Trader Joe's, avaient également des emballages contenant du PFAS, selon les tests de CR. Nous avons même trouvé des produits chimiques dans des emballages provenant d'endroits qui prétendaient déjà s'éloigner des PFAS, même si ces niveaux étaient souvent inférieurs à ceux d'autres détaillants.

« Grâce à nos tests, nous savons qu'il est possible pour les détaillants d'utiliser des emballages contenant de très faibles niveaux de PFAS », déclare Brian Ronholm, directeur de la politique alimentaire chez CR. « La bonne nouvelle, c’est que les entreprises peuvent prendre dès maintenant des mesures pour réduire leur utilisation de ces produits chimiques dangereux. »

Identifier le type exact de PFAS dans un produit est complexe : il existe plus de 9 000 PFAS connus, mais les méthodes de test courantes ne peuvent en identifier que quelques douzaines.

CR a donc testé les produits pour déterminer leur teneur totale en fluor organique, ce qui est considéré comme le moyen le plus simple d'évaluer la teneur totale en PFAS d'un matériau. En effet, tous les PFAS contiennent du fluor organique et il existe peu d'autres sources de ce composé, explique Graham Peaslee, PhD, professeur de physique, de chimie et de biochimie à l'Université de Notre Dame dans l'Indiana, qui a étudié les PFAS dans les emballages alimentaires.