Comment 5

Les sociétés d'échange de batteries affirment que la technologie pourrait correspondre à la vitesse d'une station-service, mais les experts affirment que la recharge pourrait rester pour la plupart d'entre nous.

La recharge est devenue le principal moyen par lequel les gens gardent leurs batteries de VE pleines de jus lors de leurs déplacements, mais certaines entreprises ont en tête une alternative qui, selon elles, pourrait être encore plus rapide que les chargeurs les plus rapides d'aujourd'hui : le remplacement de la batterie.

Aujourd'hui, une startup basée à San Francisco appelée Ample a présenté son nouveau système d'échange de batterie, qui, selon elle, peut échanger une batterie de véhicule électrique épuisée contre une nouvelle en cinq minutes.

Ample rejoint plusieurs autres sociétés, passées et présentes, avec des idées similaires. L'échange de batterie vise à correspondre à la commodité et à la rapidité de visite d'une station-service, ce qui, selon les partisans, pourrait contribuer à renforcer les arguments en faveur des véhicules électriques en accélérant le réapprovisionnement d'une voiture. Mais certains experts sont sceptiques, considérant l’échange de batterie comme une solution coûteuse qui ne servira au mieux qu’un créneau étroit dans l’avenir du transport électrique.

Les nouvelles stations d'échange d'Ample ressemblent à des lave-autos conçus par la Silicon Valley, toutes d'un blanc brillant et aux coins arrondis. « Notre vision est que nous voulons offrir une expérience aussi rapide, abordable et pratique que l'essence », a déclaré Hamid Schricker, directeur des produits d'Ample, alors qu'il me faisait une visite vidéo.

Une station Ample a l’empreinte d’environ deux places de stationnement et offre un service au volant. Lorsqu'un véhicule est prêt pour un échange, le chauffeur se rend à la gare. Une porte coulisse, révélant une plate-forme à l'intérieur. Après s'être positionné sur le quai en suivant les instructions affichées sur les écrans à l'intérieur de la gare, le conducteur appuie sur un bouton dans une application connectée pour démarrer l'échange. Le quai de la station soulève le véhicule et ses occupants de plusieurs mètres, puis la machinerie interne se met au travail, retirant les batteries usagées du véhicule et en installant de nouvelles. Une fois l'échange terminé, la plate-forme redescend le véhicule sur la route et le conducteur peut décoller, chargé et prêt à partir.

Les hybrides rechargeables ne permettront pas d’atteindre zéro émission, mais ils peuvent contribuer à réduire quelque peu l’impact climatique. Toyota parie qu'ils resteront dans le mix pendant un certain temps.

Les batteries épuisées peuvent ensuite être rechargées pendant plusieurs heures et installées dans un autre véhicule. Même si les batteries peuvent être chargées plus rapidement, ralentir les choses permet d'éviter leur dégradation, explique John de Souza, cofondateur et président d'Ample. Le nombre d'échanges sera limité par le raccordement au réseau électrique, de sorte qu'une station dotée d'une connexion de 100 kilowatts pourra charger et échanger 48 batteries au cours d'une journée, chacune d'une capacité de 50 kilowattheures.

Ample possède une douzaine de ses stations d'échange de première génération installées dans la région de San Francisco. Ensemble, ils effectuent quelques centaines d'échanges chaque jour, pendant environ 10 minutes chacun, explique de Souza. La startup est en partenariat avec Uber, dans le but de démontrer que l'échange de batteries pourrait aider dans des applications exigeantes telles que les flottes de covoiturage. Mais la vision ultime est un remplacement immédiat qui permet aux personnes en déplacement ou en voyage en voiture de remplacer la batterie de leur véhicule électrique et de repartir.

Construire des stations d'échange coûtera plus cher que construire des superchargeurs : Ample a refusé de partager exactement combien il prévoyait de dépenser pour chaque station, affirmant seulement qu'elles seraient moins chères que d'autres installations d'échange de batteries qui peuvent coûter un demi-million de dollars à construire et installer.

Ample est loin d'être la première entreprise à poursuivre l'échange de batteries. Tesla Motors a exploré le concept, démontrant la technologie dans sa Model S en 2013 avant d'abandonner finalement le projet au profit de son réseau de suralimentation.

Better Place était l’une des entreprises d’échange de batteries les plus connues. La startup a été fondée en 2007 et a travaillé avec le constructeur automobile Renault pour construire un réseau de quelques dizaines de stations d'échange en Israël. Mais après avoir levé quelque 850 millions de dollars, l’entreprise n’a pas réussi à rallier davantage de constructeurs automobiles et de conducteurs et a finalement déposé le bilan en 2013.